Rakieta napędzana krowim łajnem brzmi jak żart, ale Japońska firma Interstellar Technologies faktycznie przetestowała z powodzeniem silnik rakietowy zasilany metanem pozyskanym z odchodów bydła. Co więcej, twierdzi, że to rozwiązanie może być przepustką do tanich i ekologicznych lotów kosmicznych. W erze, gdy kosmiczne firmy wydają miliardy na nowoczesne technologie napędowe, ten szalony pomysł wydaje się czymś zupełnie oderwanym od rzeczywistości. Jednak warto przyjrzeć mu się bliżej, bo być może kryje w sobie zalążek przełomowego rozwiązania dla podboju kosmosu.
Rakieta napędzana krowim łajnem z powodzeniem przeszła test
Japońska firma Interstellar Technologies poinformowała o przeprowadzeniu udanego testu silnika rakietowego zasilanego ciekłym biometanem pozyskanym z odchodów bydlęcych. 10-sekundowy test statyczny wykazał, że innowacyjny silnik jest w stanie generować ciąg niezbędny do lotów kosmicznych.
Film udostępniony w mediach społecznościowych pokazuje moment uruchomienia silnika. Widać na nim charakterystyczny niebieski płomień oraz słychać odgłos generowanego ciągu.
Test przeprowadzono w porcie kosmicznym Hokkaido i miał on zweryfikować przydatność napędu do wystrzeliwania niewielkich satelitów na niską orbitę okołoziemską. Kolejne testy mają odbyć się do stycznia 2023 roku.
Jak działa silnik zasilany odchodami bydła?
Pomysł opiera się na wykorzystaniu metanu zawartego w naturalny sposób w odchodach bydlęcych. Podczas procesu fermentacji bakterie rozkładają znajdującą się w oborniku celulozę, produkując metan. Gaz ten stanowi aż 50-70% biogazu powstającego w wyniku rozkładu.
Następnie metan jest oczyszczany i sprężany do postaci ciekłej, która może zasilać specjalnie przystosowane silniki rakietowe. W testowanej przez Interstellar Technologies konstrukcji zastosowano innowacyjny wtryskiwacz czopowy, zwiększający sprawność silnika.
Czy metan z krowiego łajna to paliwo przyszłości?
Pomysł wykorzystania metanu z produkcji rolniczej wydaje się bardzo interesujący. Przede wszystkim takie paliwo byłoby znacznie tańsze od obecnie stosowanej w przemyśle kosmicznym mieszanki RP-1 (nafta) i ciekłego tlenu.
Dodatkowo wytwarzanie go ze źródeł odnawialnych i odpadowych wpisuje się w trendy eko oraz realizuje ideę gospodarki obiegu zamkniętego. Ponadto redukuje ilość gazu cieplarnianego emitowanego do atmosfery z hodowli bydła.
Z drugiej strony biometan charakteryzuje się gorszymi parametrami energetycznymi od tradycyjnych paliw rakietowych. Oznacza to konieczność jego większego zużycia dla osiągnięcia porównywalnych osiągów.
| Zalety | Wady |
| - niska cena | - gorsze parametry energetyczne |
| - odnawialność surowca | - większe zużycie paliwa |
| - mniejsza emisja gazów cieplarnianych | - trudności w transporcie i magazynowaniu |
Czytaj więcej: Jaki jest Najlepszy smartfony dla kobiety
Jakie są zalety i wady takiego rozwiązania?
Bez wątpienia największą zaletą wykorzystania metanu z odchodów zwierzęcych jest radykalne obniżenie kosztów paliwa rakietowego. Szacuje się, że możliwa jest nawet 50% redukcja wydatków na ten cel. To z kolei przełożyłoby się na niższe koszty dostępu do przestrzeni kosmicznej.
Co więcej, biometan jest surowcem odnawialnym, a jego wykorzystanie pomaga ograniczyć emisję gazów cieplarnianych. Jednak jak każde rozwiązanie ma też swoje wady. Po pierwsze metan charakteryzuje się gorszą gęstością i ciepłem spalania od konwencjonalnych paliw.
Po drugie jest bardzo lotny i łatwopalny, przez co trudniejszy w transporcie oraz magazynowaniu. Wreszcie mniej stabilna chemia utrudnia precyzyjną kontrolę parametrów silnika, co może negatywnie wpływać na jego niezawodność oraz bezpieczeństwo misji.
Podsumowanie zalet i wad
- Zalety
- Niższy koszt
- Mniejsza emisja gazów cieplarnianych
- Wady
- Gorsze parametry energetyczne
- Problemy z magazynowaniem i transportem
- Niższa niezawodność systemów rakietowych
Co dalej z rakietą Interstellar Technologies?
Firma zapowiada kontynuację testów z wykorzystaniem biometanu jako paliwa rakietowego. W najbliższych miesiącach mają zostać przeprowadzone kolejne próby silnika w warunkach statycznych. Ich celem jest dalsza weryfikacja osiągów oraz niezawodności konstrukcji.
Docelowo Interstellar Technologies chce wynieść na orbitę własny satelitę wykorzystując rakietę ZERO zasilaną krowim łajnem. Start próbny miałby nastąpić w 2025 roku. W dalszej perspektywie firma nie ukrywa ambitnych planów wysłania misji załogowej na Księżyc opartej na tej technologii.
Naszym celem jest stworzenie taniego, ekologicznego i niezawodnego dostępu do przestrzeni kosmicznej dla sektora prywatnego i naukowego - powiedział dyrektor generalny Interstellar Technologies.
Kto stoi za pomysłem rakiety na krowie placki?
Za ideą wykorzystania metanu z odchodów zwierząt w celach kosmicznych stoi japoński przedsiębiorca - Takafumi Horie. To założyciel i CEO firmy Interstellar Technologies. Wcześniej Horie zasłynął jako kontrowersyjny reformator japońskiego rynku IT oraz internetowy celebryta.
W 2013 roku postanowił rozpocząć realizację swoich marzeń o podróżach kosmicznych i założył spółkę Interstellar Technologies. Jej celem była budowa tanich rakiet na potrzeby sektora prywatnego. Po kilku wcześniejszych niepowodzeniach, obecnie firma ma na koncie pierwszy udany start swojej rakiety i zamierza kontynuować rozwój napędów hybrydowych.
Czy to realna alternatywa dla konwencjonalnych paliw?
Trudno na razie jednoznacznie odpowiedzieć na to pytanie. Z pewnością pomysł Interstellar Technologies wpisuje się w szerszy globalny trend poszukiwania tańszych i bardziej ekologicznych technologii rakietowych.
Zastosowanie ciekłego biometanu niesie za sobą obietnicę znacznej redukcji kosztów, przy jednoczesnym zmniejszeniu śladu węglowego. Jednak prace nad wykorzystaniem tego paliwa wciąż znajdują się we wczesnej fazie.
Aby biometan mógł konkurować z tradycyjnymi rozwiązaniami, konieczny jest dalszy rozwój technologii zwiększających niezawodność i wydajność silników przystosowanych do tego paliwa. Dopiero kiedy firmy prywatne wykażą, że potrafią tanio i bezpiecznie za jego pomocą umieszczać ładunki na orbicie, będzie można mówić o pełnoprawnej alternatywie.
Podsumowanie
W moim artykule omówiłem kontrowersyjny pomysł japońskiej firmy Interstellar Technologies na wykorzystanie metanu z krowiego łajna do zasilania silników rakietowych. Przedstawiłem kluczowe informacje na temat przeprowadzonego udanego testu takiego silnika oraz opisałem zasadę jego działania.
Analizowałem również potencjał tego typu paliwa jako tańszej i bardziej ekologicznej alternatywy dla tradycyjnych technologii rakietowych. Wskazywałem zarówno na obiecujące perspektywy związane z obniżeniem kosztów i mniejszą emisją gazów cieplarnianych, jak i wyzwania techniczne stojące przed upowszechnieniem tego konceptu.
Przybliżyłem sylwetkę charyzmatycznego założyciela Interstellar Technologies - Takafumiego Horie, który od lat konsekwentnie dąży do realizacji swojej wizji tanich lotów kosmicznych dla sektora komercyjnego. To właśnie on stoi za pomysłem nietuzinkowego paliwa do napędu rakiet.
Podsumowując, w artykule starałem się możliwie obiektywnie przedstawić zarówno potencjał, jak i wyzwania dla tej intrygującej, aczkolwiek kontrowersyjnej technologii rakietowej. Czas pokaże, czy biometan ma szanse stać się pełnowartościową alternatywą dla dotychczas stosowanych rozwiązań.
Tagi
Udostępnij artykuł
